霍金联合富豪启动"突破摄星"项目:飞去半人马座

　　依靠反射光推进的宇宙飞船

　　霍金联合互联网投资人尤里-米尔纳(Yuri Milner)周二宣布启动一个新的1亿美元项目，以更好地了解宇宙。该项目的目标是开发数千个邮票大小的纳米小型太空飞船，飞往我们最近的星系，并发回照片。

　　如果获得成功，那么科学家将可以判断，半人马座阿尔法星星系是否包含类似地球的行星，容纳生命的存在。半人马座α星距离地球约4.3光年。不过需要指出，Breakthrough Starshot项目将开发携带摄像头和通讯设备的小型太空飞船。科学家希望这样的小型飞船速度能达到20%光速。这一速度远高于当前的太空飞船，该项目开发需要多年时间，目前尚不能确定是否成功。

　　支持星际旅行项目

　　史蒂芬-霍金认为，在一代人的时间内，人类有可能通过派遣微型飞船前往另一个恒星系统。这些飞船将飞行数万亿公里，比此前任何飞行器经过的距离都要远。

　　星际旅行一直都是许多人的梦想，但实现这一梦想面临着难以逾越的技术障碍。不过，霍金教授称，梦想实现的速度可能比我们想象的要快得多。“如果我们想作为一个物种存活下来，那就必须最终扩展到星空深处，”他说，“天文学家相信，在半人马座阿尔法星系统中，有相当机会存在一颗类似地球的行星，在围绕着其中一颗恒星运转。接下来20年里，我们将从地面和空间望远镜获得更多的信息。”

　　“原则上，过去二十年以及未来的技术发展，将使(星际探索)在一代人的时间内成为可能，”霍金补充道。这个看似遥远的梦想能够在，并且必须在30年内成为现实，“没有比恒星更加令人向往的了。把我们所有的鸡蛋放在一个脆弱的篮子里并不明智，”他说，“地球生命面临着天文事件，比如小行星或超新星的威胁。”霍金表示对尤里-米尔纳的“突破基金会”的一个星际项目表示支持。该基金会是一个非营利性组织，为那些政府官员认为目标太过宏大的科研项目提供资助。

　　探索宜居星球困难重重

　　"突破奖基金会"已经联合了许多科学家组成专家组，对开发在一个世代内前往另一恒星系统的星际飞船，并将信息传回地球的可能进行分析。距离地球最近的恒星系统位于40万亿公里之遥，利用现有技术需要约3万年才能到达。

　　专家组的结论是，如果有再多一些研究和技术发展，人类有可能开发出将旅行时间缩短到30年的星际飞船。领导该项目的皮特-沃登(Pete Worden)博士说："我甚至在几年前还说过，以那种速度前往另一颗恒星是不可能的。”他是"突破奖基金会"的主席，也是美国航空航天局艾姆斯研究中心的前主管。

　　“但是，专家组指出，由于技术的发展，这个概念似乎开始变得可行，”沃登补充道。这一设想的内容是减小飞船的体积，直至相当于电子设备中一枚芯片的大小;将一千个这样的迷你星际飞船发射到地球轨道上，每一艘飞船都具有一张太阳帆。

　　在建造能前往其他恒星的飞船之前，还有许多问题需要解决，包括将摄像机和各种设备及传感器缩小，使其能置于芯片大小的空间上;开发足够强韧的太阳帆，能经受数分钟高强度激光的照射;寻找将新恒星系统的图片和信息传回地球的方法等。

　　伦敦大学学院米拉尔太空科学实验室的安德鲁-科茨(Andrew Coates)教授表示，他同意这一项目非常有挑战性，但并非不可能。“要解决诸如太空辐射、尘埃环境、设备敏感性、高能加速激光与地球大气层的反应、太空飞船稳定性和供能等问题，会遇到非常大的困难，”他说，“但这是一个值得一探究竟的概念，看看我们是否能在一生时间里真的到达另一个恒星系统。”

　　太阳帆就像船帆，只不过推动力来自阳光而非风力。来自地球上的高强度激光可以给每张太阳帆有力的推动，使它们的速度达到20%光速。这听起来很像科幻小说的内容，但尤里-米尔纳相信，这一概念在技术上是可行的，并且在我们这代人的生命里就能实现。“人类的故事就是由伟大的跨越组成的，”他说，“55年前，尤里-加加林成为进入太空的第一人。今天，我们正在准备下一个伟大跨越——前往其他恒星。”尤里-米尔纳的父母便是用尤里?加加林的名字为他取名。

　　据介绍，俄罗斯亿万富翁尤里-米尔纳(Yuri Milner)推出了一个预计耗资1亿美元的研究项目，主要内容是开发计算机芯片大小的“星际飞船”，社交网站Facebook的创始人马克?扎克伯格也对该项目提供了支持。

　　不到1年前，米尔纳还宣布过一个为期10年、耗资1亿美元的项目Breakthrough Listen。这一项目的内容是监控射频信号，探索宇宙中可能的生命迹象。

　　4月12日，英国著名理论物理学家史蒂芬-霍金开通了个人微博。在微博上，他向中国网友问好，并表示将在社交媒体上与中国用户交流心得。

　　4月12日上午10点12分，霍金正式发布了第一条微博。截至今天凌晨0点02分，霍金教授的微博粉丝逾191万，微博被转发超31万次。根据其微博基本信息显示，该微博的注册时间是2016年3月23日。此外霍金微博由霍金团队以及社交媒体公司Stradella Road共同管理维护，落款SH的内容均来自于霍金教授本人。

　　4月13日上午8点08分，霍金再次发布微博宣布了"突破摄星"项目。

　　霍金微博原文：

　　我在纽约向中国的各位问好!在纽约城的一号楼观景台，我和尤里·米尔纳启动了“突破摄星”计划 (Breakthrough Starshot)，马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会，为“突破摄星”助一臂之力。

　　在一代人的时间内，“突破摄星”旨在研发出一台“纳米飞行器” —— 一台质量为克级的自动化太空探测器—— 并且通过光束把它推动到五分之一的光速。如果我们成功的话，这个飞掠任务将会在发射后二十年左右到达半人马座阿尔发星，并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。

　　爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰，这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后，我们有机会可以达到光速的一小部分：一亿英里每小时。只有通过这么快的速度，我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。

　　这个项目耗资巨大，雄心勃勃地希望探索人类创新和工程学的极限。能参与这样的项目，非常令人兴奋。

　　尤里与霍金